千年丝路商旅为何最喜欢骑骆驼？

如今，重走丝绸之路已不再是难事，只要租上一辆越野车，就可“日行千里”。但在古代，走丝绸之路可非易事，凿空西域的西汉外交家张骞首次西行，前后花了13年时间。

 丝绸之路是中西交流的重要通道，中国向西方输出丝绸、皮毛、铁、纸等当年西方没有的物品，西方向中国输入包括苜蓿、葡萄、石榴、核桃这类农副产品在内的域外特产，都要通过这条古丝绸之路。由于这条路要经戈壁沙漠，爬崎岖山路，越无人高原，古人首先选中了能长途跋涉、忍饥耐渴、负重超常、适应能力和生存能力超强的牲畜——有“沙漠之舟”赞誉的骆驼，考古文物中已发现多种骆驼。

 中国人饲养和使用骆驼的历史非常早。《史记·匈奴列传》记载：“唐虞以上，有山戎、猃狁薰鬻，居于北边，随草畜牧而转移。其畜之所多则马、牛、羊。其奇畜，则橐驼、驴、驘、駃騠。”这里的橐驼（tuótuó）即骆驼，作为一种“奇畜”，先秦时西域各国已将骆驼当作贡物进献中原王朝。到西汉时，朝廷还设有“牧橐令丞”官职，鼓励边疆民族饲养骆驼。

骆驼不仅负重能力强，一般可负千斤，日行二三百里，而且拥有惊人的记忆力，比驴、马的识途能力都强。有这么一个传说，元朝皇帝一般秘葬，下葬后“以万马蹂之使平”，地面不留痕迹。后人如何祭墓？据元末叶子奇《草木子》称：“杀骆驼其子于其上……欲祭时，则以所杀骆驼之母为导，视其踟蹰悲鸣之处，则知葬所矣。” 在古丝绸之路上，往来西域的商旅们都是成群结队骑着骆驼，根据沿路骆驼遗粪认识路线，越过四面茫茫的大漠。

骆驼在野外能知泉源、识水脉、测风候。夏季时沙漠上会突然刮起伤人的热风，对行旅威胁极 大。热风将至，老骆驼便会鸣叫聚集站立，把口和鼻掩埋在沙中。人们一见骆驼有这种表现，就会赶紧用毡布捂住口鼻以避灾，此即《魏书·西域传》“且末”条所记：“风之将至，惟老驼预知之，即鸣而聚立，埋其口鼻于沙中，人每以为候，亦即将毡拥蔽鼻口，其风迅驶，斯须过尽，若不防者，必至危毙。”

在人们的印象中，马的骑行是最快的，其实在负重的情况下，骆驼远胜于马、驴、牛等所有畜力。西汉东方朔在《七谏》中，曾将骆驼与日行千里的神马相比：“要褭奔亡兮，腾驾橐驼。”北宋张择端的《清明上河图》也形象地描绘过北宋的驼运之盛。一直到明清时，骆驼都是古丝绸之路的最重要交通运输工具，《明史·西域传》记述：“撒马儿罕……频岁贡马驼……所进阿鲁骨马、每匹丝缎四表、裹绢八匹；驼三表、裹绢十匹。”

 丝绸之路是漫漫征途，绝无平坦之路可循，跋涉者须以人畜的尸骨为路标前行，一个脚窝紧连着另一个脚窝，一匹骆驼的头紧顶住另一匹骆驼的尾，沉稳而缓慢地前行。唐代杜佑《通典》说：甘肃武威的西北有一条通往西域的捷径，但要穿越1000余里的沙漠，四面都是茫茫无际的沙漠，没有现成道路可行。要想通过，“唯以人畜骸骨及驼粪为验”。这些成为路标的“骸骨”“遗骨”“遗骸”中，有一大部分是骆驼的遗骨，坚硬如胡杨，倒卧1000年不死，依旧枝枝挺立，直指前路；又如暗夜里的明灯，照亮了风沙弥漫的丝绸之路，给在艰难中行进的人们带来生的希望。驼队，是万里沙海中唯一移动的风景；叮当的驼铃，奏响的是雄伟壮阔的文化交流进行曲。